Die vier Elemente

Der folgende Text stammt aus: Reese, Beate [Hrsg.]: Kunst in der Stadt - Mülheim an der Ruhr, Mülheim an der Ruhr 2022.

Im Zuge des Wiederaufbaus des kriegszerstörten Rathauses wurde der Mülheimer Künstler Carl Altena mit der Realisierung verschiedener Werke beauftragt: Für die Rotunde schuf dieser einen vierteiligen Wandmalerei-Zyklus. Für den Sitzungsraum C.111 führte er eine Folge von Reiterdarstellungen aus, und in Kooperation mit Daniel Traub entstanden ornamental verzierte Türfaschen zur Hervorhebung einiger besonders repräsentativer Räume.
Das exemplarisch vorgestellte Deckenbild in der Rathausbibliothek ist den Vier Elementen gewidmet. Der an den Ecken eingezogene quadratische Deckenspiegel ist in vier unterschiedlich große Bildfelder unterteilt. Vor dem Hintergrund einer stark abstrahierten Landschaft zeigen diese jeweils eine Frauenfigur in antikem Gewand. Durch einen gemeinsamen Himmelsprospekt bilden die beiden nebeneinanderliegenden Szenen jeweils eine optische Einheit. Den Figuren beigegebene Attribute charakterisieren diese als Personifikationen der Elemente. Eine Flammenschale steht für das Feuer, gefüllte Fruchtschalen repräsentieren die Erde und ein lebhaft im Wind wehender Schleier die Luft. Zwei auf dem Boden abgestellte Amphoren verweisen auf das Wasser. 
Wie auch in seinen freien Arbeiten verzichtete Altena auf die Ausarbeitung individueller Physiognomien. Vielmehr ist das Bildpersonal nur silhouettenhaft umrissen, die Gesichtsfelder bleiben ungestaltet, Kleidung und Körperformen werden nicht näher definiert. Die Farbpalette ist auf wenige Farben beschränkt: Mit Ausnahme des kräftig blauen Himmels dominieren zurückhaltende Braun- und Grautöne mit einigen Akzenten in Schwarz und Weiß die Komposition. Allein das Rot der züngelnden Flammen in der Feuerschale durchbricht die dezente Farbgebung.
In den 1950er- und 1960er-Jahren schuf Carl Altena eine Viel-zahl von Werken für den öffentlichen Raum. Neben Wand-male-rei-en und Sgraffiti gehörten auch abstrakte Metall-schnit-te, wie z. B. an der Schule an der Zunftmeisterstraße, zu Altenas technischem Repertoire. — SCHO